Diluvio di fuoco

di Amitav Ghosh

E finalmente siamo arrivati nel cuore della guerra dell’oppio.

Diluvio di fuoco è l'ultimo romanzo della trilogia di Ghosh, dopo Mare di papaveri e Il fiume dell'oppio. 

Ho letto alcuni commenti in rete che dicono che si potrebbe leggere senza aver letto gli altri due: no, assolutamente no, non fatelo. 

L’unico che si potrebbe leggere come romanzo a se stante è il secondo, Il fiume dell’oppio, che è quasi una parentesi storica, ma non avrebbe comunque alcun senso.

Diluvio di fuoco riprende alcuni dei personaggi dei romanzi precedenti e ne aggiunge di nuovi. Seguiamo quattro storie parallele, che come già sappiamo tanto parallele alla fine non saranno. 

Due sono nostre vecchie conoscenze: Neel, il raja caduto in rovina, che dopo le sue disavventure approda alla sponda cinese e registra in un diario tutti i passi che porteranno alla guerra, e Zachary Reid, il commissario di bordo americano, di cui seguiremo prima i suoi incontri segreti con Mrs Burnham e poi il percorso che lo porterà a diventare un commerciante d’oppio pronto a ogni tipo di compromesso.

Gli altri due personaggi sono delle new entry, anche se collegate a personaggi che conosciamo già: Kesri Singh, fratello della protagonista del Mare, che ci porta nel mondo militare britannico in India, e Shireen Bahram, la moglie del commerciante d’oppio protagonista del Fiume che, pur non essendo mai uscita di casa prima di allora, si ritroverà in Cina a iniziare una nuova vita.

Dal punto di vista geografico (e chi conosce Ghosh sa che la geografia, intrecciata con la storia, è sempre protagonista), iniziamo le prime pagine fra Bombay, Calcutta e le sponde del Brahmaputra, ma alla fine ci ritroveremo tutti al Bocca Tigris, l’estuario del Fiume delle Perle, fra Hong Kong, Macao e Canton, dove si svolsero le battaglie della guerra fra britannici e cinesi. 

E dove tutto, fin dall'inizio, convergeva.

Nel Mare siamo entrati nel mondo dell'oppio con le sue basi materiali (la merce, umana e non: papaveri e coolie), nel Fiume in quello del commercio, che ha la sua base a Canton. 

Nel Diluvio a completare il quadro sarà il mondo militare, fondamentale ingrediente nel quadro storico del 1840. 

La parte più politica dell'opera di Ghosh, che dà una chiave di lettura del mondo globale di oggi attraverso il passato, si compie meravigliosamente. 

È assolutamente necessario attaccare una nazione per poterle vendere una merce inutile e dannosa. Non c'è altra via: è la legge del mercato che lo legittima, è una magnifica intesa fra governo e commercianti. 

La parte più letteraria continua a lasciarci sbalorditi per le descrizioni che ci regala Ghosh nel seguire i suoi personaggi: la borsa dell'oppio, le battaglie navali, le descrizioni degli eserciti dei sepoy (i soldati indiani arruolati dalla truppe britanniche) con le loro regole, con i civili al seguito, con i pifferai e i tamburini (bambini che seguivano l'esercito con flauti e tamburi).

La lode alla diversità iniziata negli altri due romanzi continua anche qui, con moltissime parole in lingue diverse, tutte mescolate con l'inglese senza avere gerarchie. 

In questo romanzo poi, la lingua contribuisce anche a rendere particolarmente umoristiche certe situazioni. 

Zachary e Mrs Burnhman hanno uno scambio epistolare "sull'onanismo", problema che affligge Zachary e di cui troveranno una efficace soluzione con gli incontri clandestini da Mrs Burnham. 

Il linguaggio con cui viene descritto il sesso fra i due, e con cui i due parlano di sesso fra loro, riflette il mondo coloniale e vittoriano di Mrs Burnham, ed è davvero divertente. 
 

In generale, nonostante le descrizioni minuziose, l'uso di tantissime parole in lingue diverse, e un notevole approfondimento storico (soprattutto nel diario di Neel), è incredibile come il ritmo di questo romanzo sia incalzante, come tutto riesca a essere agile, leggero. 
Le 700 pagine volano via a una velocità impressionante. 

E per finire, i personaggi. È impossibile non amarli, anche quando sono dalla parte del torto.
Prendiamo Zachary: è il self-made man, è la personificazione del sogno americano (che all'epoca era inglese), "l'uomo adatto ai tempi, che vuole di più e di più e di più". 

Noi lo abbiamo seguito fin da giovane, è nostro quasi figlio. Quando imparerà a mentire, minacciare, corrompere, saremo dalla sua parte. Anche se razionalmente stiamo con i cinesi e disprezziamo quello che è diventato Zachary, "un perfetto ingranaggio" del mondo del profitto, resterà uno dei nostri personaggi preferiti.

D'altra parte, però, una colpa Ghosh ce l'ha: quella di aver lasciato indietro alcuni personaggi. 
Io per esempio sono rimasta delusa per non aver saputo più molto su Deeti. E mi è anche dispiaciuto che il finale sia stato un po' frettoloso e non abbia dedicato abbastanza tempo ai numerosi personaggi, dopo pagine e pagine di battaglie navali.

Ammetto che per due o tre ore (che per me è tantissimo) ho profondamente odiato Ghosh con tutta l'anima per questo motivo. 

Ma poi, lasciando un po' lì a depositare il tutto, ho capito che questa storia è più grande del suo finale o del destino del singolo personaggio.

Ghosh è uno scrittore immenso. 

Ci ha saputo immergere in un mondo che non potrà mai avere una fine, perché i fili di questa storia, a volerli seguire, arrivano fino a oggi.  
È una grande storia, come quelle dei romanzi sociali o dei romanzi di avventura dell'Ottocento, ma è più che mai una storia da 21esimo secolo. 

Lui ci ha detto chi muore, chi si sposa, chi si redime e chi viene corrotto. 

Sta ora a noi decidere che cosa farne di questa storia immensa. 

Io penso di saperlo, che cosa farne. 

Amitav Ghosh, Diluvio di fuoco, Neri Pozza 2015
Traduzione di Normal Gobetti e Anna Nadotti
pp, 704, € 18,50