La bambina che non poteva sognare

di Bina Shah

In seguito al trionfo di The millionaire e alle relative polemiche indiane, e in realtà anche di altri libri o film sull'India che parlano della povertà delle baraccopoli, ho letto più volte questo commento indispettito su siti, blog e giornali indiani: ma cos'è che ci trova l'Occidente nei nostri slum?

Commento che, in forma diversa ma uguale nella sostanza, ho sentito più volte anche di persona: a molti indiani risulta del tutto incomprensibile come si possa passare una vacanza con i bambini di uno slum, di sicuro agli indiani delle classi sociali più alte, ma ancora di più agli abitanti stessi degli slum.

Però è sempre più evidente: a sentire parlare di baracche, di fogne a cielo aperto, di vita passata fra rifiuti con troppe bocche da sfamare, ma (forse) con un più forte spirito comunitario, l'Occidente benestante si commuove (senza polemica, mi ci metto dentro anche io).

Mi sono data due spiegazioni. Una ottimista: l'Occidente, nella sua ricerca dell'altro, va finalmente a investigare gli aspetti meno esotici e più veri di altre culture, magari aiutato dal retaggio cristiano di aiutare il prossimo. L'altra pessimista: è semplicemente il termine ultimo della decadenza della società occidentale, che - per dirla con le parole della Tigre bianca, visto che siamo in tema di libri che parlano dei poveracci - sta "precipitando nell'abisso della sodomia, della tossicodipendenza e dell'abuso di telefonia mobile" e quindi va a cercare i poveri degli slum con la vaga idea di aiutarli perché non sa più che cosa inventarsi.

Propendo per la seconda (anche qui, senza polemica...).

Tutta questa divagazione preventiva ancor prima di iniziare a parlare è in realtà solo per dire che è da poco uscito un libro ambientato nello slum di Karachi. Non siamo quindi in India ma in Pakistan, però il discorso è sostanzialmente simile. Il titolo inglese è Slum child, tanto per non avere dubbi, tramutato in La bambina che non poteva sognare. L'autrice, Bina Shah, è una giovane scrittrice pakistana, che avevo conosciuto attraverso un racconto, The wedding of Sundri, molto duro, sugli omicidi d'onore in Pakistan.

Presa anche io nel gorgo irreversibile della decadenza, sono subito corsa a comprare il libro. E' la storia di Laila, una bambina di religione cristiana in una società musulmana, che sperimenta le sofferenze di chi nasce in uno slum: la morte e la malattia dei familiari più cari, l'ambiente malsano, il rischio di essere venduta in un bordello e quello di subire le violenze dello zio, fino ad approdare come domestica nella casa di una ricca famiglia, in cui troverà cibo e vestiti ma non certo affetto e dignità.

Ci sono alcuni aspetti che ho apprezzato (certi personaggi, certe descrizioni, l'ambiguità del rapporto fra ricchi e poveri), altri meno (per esempio il finale: se poi qualcuno mai lo leggerà, non mi dispiacerebbe parlarne).

Ma c'è il fatto che Laila, nel raccontare la sua storia in prima persona parla come parlerebbe l'autrice, non certo come una "slum child". Ormai mi ero abituata a libri come La Tigre Bianca o Animal in cui entrare nelle tenebre della povertà significa anche parlarne la lingua, o almeno provarci (non che poi questa sia chissà quale novità nella narrativa mondiale).

Qui invece mi è sembrato fermarmi un passo prima, al di qua del confine che divide il mondo dei ricchi dallo slum, il paradiso dall'inferno, e di vedere tutto da fuori. Che è poi sempre meglio di non vedere affatto, però non è neanche come andare fino in fondo, al cuore di quella degradazione che popola gli slum del subcontinente e le nostre anime.