Vaikom Muhammad Basheer

Vaikom Muhammad Basheer è arrivato nella mia vita in un triste giorno d'inverno in Germania, uno di quei giorni in cui ti chiedi "ma cosa ci faccio qui" e sogni di essere Altrove.

E' arrivato a sorpresa nella cassetta della posta, in una busta marrone consunta, con il suo libro di racconti Poovan bananas and other stories che odorava di India, anche se io ancora quell'odore non lo conoscevo perché in India non c'era mai stata. Me l'aveva mandato Prem, un amico indiano appena conosciuto per email che mi voleva far conoscere il suo scrittore preferito.

Non sapevo chi fosse, né sapevo che da lì a pochi mesi, sempre grazie a Prem, avrei conosciuto sua figlia e parlato di lui, dei suoi libri e della sua vita, sorseggiando chai in una libreria di Calicut, in Kerala.
Però mi è subito entrato nel cuore, portandomi per primo sulla spiaggia di Calicut, negli anni Trenta, dove i giovani gandhiani si facevano picchiare nel nome della libertà dell'India.

Considerato uno dei più grandi scrittori contemporanei in lingua malayalam, Vaikom Muhammad Basheer (1908-1994) è uno quegli scrittori la cui vita è già di per sé un libro, piena di avventure ed esperienze fuori dal comune, uno di quegli scrittori che, con scarsa istruzione scolastica, digiuni di ortografia e grammatica, riescono a rivoluzionare le tendenze letterarie di una lingua.

Nato nel 1908 da una famiglia musulmana nel Kerala, lasciò gli studi per unirsi al movimento gandhiano e a causa della sua partecipazione politica fu più volte incarcerato. Vagabondò per otto anni per l'India, cambiando continuamente lavoro e vivendo per qualche tempo insieme a gruppi di asceti.
Basheer ritornò in Kerala a 30 anni, aprì una libreria e iniziò a scrivere.

Nei suoi racconti, piccole fotografie di un mondo autentico e ogni volta un po' inaspetto, tutto è calato nella quotidianità e nella sfera privata, sempre ultima finalità delle sue storie e riflessioni. Ci troviamo di fronte al suo entusiasmo nella partecipazione politica e alla sua ammirazione per Gandhi, ai momenti di dolore e speranza dell'esperienza carceraria, a storie di transessualità, all'ineffabilità di esperienze religiose di tipo mistiche ed ascetiche, ai rapporti umani in un Kerala multiculturale e multireligioso, tutto descritto con immediatezza e con un profondo senso di umanità.

In India Basheer è stato una vera e propria leggenda vivente, uno scrittore popolare, letto e amato dalla gente, adorato quando era in vita ed ora nostalgicamente rimpianto.

Nel 2006 è stato pubblicato in italiano il suo romanzo breve Mio nonno aveva un elefante (ri-tradotto da una traduzione francese). Ma io preferisco sempre i suoi racconti, che con il loro gusto ironico e familiare sanno ancora portarmi Altrove.

Nota di servizio: Mother, il primo racconto di Poovan bananas and other stories, si può leggere su questa anteprima di Google books, in traduzione inglese (gli altri racconti invece si possono leggere solo a pezzi...).