Shantaram

di Gregory Roberts


Ovvero la Bombay di un australiano molto particolare

Sempre restando a Bombay, non posso non parlare di Shantaram. Non tanto perché lo ritengo un libro indispensabile, ma perché ne parlano tutti i forum di libri e di India, in cui non mancano le recensioni entusiaste e le urla al capolavoro.

Ma soprattutto perché proprio negli ultimi giorni ho ricevuto alcune email di simpatici lettori di questo blog che mi consigliavano di leggerlo (a proposito, grazie a tutti, a tutti quelli che leggono, a tutti quelli che scrivono...).
Shantaram l'ho letto qualche mese fa, su insistenza di Aayush, un amico indiano di Calcutta, che mi ha scritto di averlo trovato illuminante e che mi ha consigliato caldamente di leggerlo prima che ne uscisse il film.

Non è un romanzo indiano, l'autore è uno scrittore australiano alquanto particolare che descrive in prima persona una parte della sua vita trascorsa a Bombay.

In quasi 1200 pagine, Gregory Roberts, ex-eroinomane, evaso da un carcere di massima sicurezza dopo una rapina a mano armata e approdato a Bombay nei primi anni Ottanta, vive tutte le esperienze possibili: la vita nello slum e in un villaggio rurale indiano, le serate con la comunità di stranieri più o meno sbandati che come lui hanno trovato rifugio a Bombay, i mesi di durissimo carcere indiano, il lavoro per la mafia indiana a consegnare passaporti falsi in giro per il mondo, la visita a un tetro e lussuso bordello per salvare una ragazza perduta, la ricaduta nel mondo dell'eroina, la sensazione di essere pubblicamente abbracciato da un orso, gli incontri negli hotel a cinque stelle, l'epidemia di colera, fino alla guerra in Afganisthan dalla parte dei mujaheddin contro i russi.

In tutto questo, non mancano amore, amicizia, tradimento, sentimenti filiali, sensi di colpa e tentativi di riconciliarsi con il proprio passato. Si sprecano dialoghi a sfondo filosofico e abbondano senza troppo pudore sentenze sulla vita, sull'amore, sulla verità, sul destino, sul bene e sul male. Tanto per capirci, cose così:

"Non sempre la verità ci aiuta ad amare il mondo, ma senza dubbio ci impedisce di odiarlo. L'unico modo di conoscerla è condividerla da cuore a cuore"

Non che non ne consigli la lettura... anzi. Mi sento di consigliarlo a chiunque. E' un libro che tiene incollati alle pagine, io l'ho divorato. E poi amo i romanzi sovrabbondanti, avventurosi, rocamboleschi. Mi ci sono persa dentro, ho amato e odiato i suoi personaggi, ognuno caratterizzato in modo deciso, se vogliamo addirittura eccessivo, quasi da romanzo d'appendice.

Fatto salvo che per i miei gusti i capolavori sono altri e in quanto a stile c'è in giro chi scrive molto meglio, ho però due riserve fondamentali. La prima è personale e riguarda l'India, la seconda è letteraria e riguarda la narrazione. Ma forse sono la stessa cosa.

1) La personale, l'India. Questo è l'unico libro per cui il fatto di essere stata nei posti descritti, invece di entusiasmarmi e di farmi rivivere quei luoghi, ha appiattito la narrazione. Perché il nostro Greg è comunque un occidentale che, anche se vive nello slum, rimane tale. L'India di Shantaram non parla da sé, non si mostra spontaneamente ma è filtrata dagli occhi di un occidentale. Io, per la prima volta in un libro, l'ho sentita incredibilmente distante.

2) La letteraria, la narrazione. Gregory Roberts parla troppo. Non dico che sia prolisso, dico che invece di fare parlare i personaggi o le situazioni, parla lui.
Ti dice addirittura come interpretare le situazioni, per questo tutte quelle frasette le ho trovate un po' stucchevoli: vorrei essere io, dopo o durante la lettura, a tirare una conclusione sulla vita o sull'amore. Altre volte parla troppo di sé e lo fa semplicemente per giustificarsi.
Ma più che altro sembra non curarsi troppo della famosa regola "show, don't tell", raccontandoti sempre tutto. D'altra parte è obbligato a parlare, perché deve (o vuole) raccontare l'India a chi non la conosce. Lui ti spiega che cosa è il marathi, ti dice che è la lingua ufficiale parlata nel Maharastra, lo stato di cui Bombay è la capitale, che ha una radice linguistica simile all'hindi, ma è parlata come unica lingua soprattutto nelle zone rurali.

Tutto il contrario, per fare un esempio a caso, di Giochi sacri (lo prendo solo perché è ugualmente ambientato a Mumbai e ugualmente lungo), dove non solo non viene mai spiegato cos'è il marathi, ma vengono tranquillamente usate parole marathi. Subito magari non ci capisci niente, ma alla fine hai imparato, inconsciamente, sia cos'è il marathi sia come mandare a quel paese qualcuno in marathi (utilissimo, nella vita...).

Ecco quindi che le due mie riserve coincidono esattamente: in Shantaram ti vuole portare dentro l'India, in Giochi sacri non c'è bisogno, perché, prima che tu lo sappia, ci sei già dentro.

Capisco invece perché è piaciuto ad Aayush: è uno sguardo sull'India di uno straniero. Quante cose capisci di te stesso quando sono gli altri a descriverti. Illuminante.

Quindi, consigliato a tutti, ma agli indiani molto di più.